Greenville - cidade do litoral do Nordeste brasileiro, construída à imagem e semelhança da antiga Inglaterra, devido à influência dos britânicos que, muito tempo antes, ali haviam construído a Estrada de Ferro Great Western. Orgulhosos da sua cidade, que dizem ser "um pedaço da Inglaterra no Brasil", os greenvillenses seguem à risca as tradições britânicas, não abdicando nem do chá das cinco, o five o'clock tea, e chegando a misturar o inglês com o português, sempre com o inconfudível sotaque nordestino.
Durante décadas, as fábricas de açúcar e rapadura fizeram daquela região um local deveras abastado. Dentre elas, tinha destaque a Usina Monguaba, propriedade da família mais rica e tradicional de Greenville, os Mendonça e Albuquerque.
Tudo começa quando Eulália, a herdeira da Monguaba, se apaixona pelo cortador de cana Zé Leandro, com quem vive um intenso romance. Desconfiado, o irmão mais velho de Eulália, Pedro Afonso, temendo as verdadeiras intenções de Zé Leandro, proíbe o namoro, chegando a ameaçar o rapaz de morte. Temendo pela vida do amado, Eulália ajuda-o a fugir, enquanto ele lhe jura regressar um dia para buscá-la. Meses depois, Eulália dá à luz uma filha dele, Lúcia Helena (conhecida apenas como Helena), a quem ensina a esperar pelo pai.
Quinze anos depois, um forasteiro de nome Teobaldo Faruk, filho de pai egípcio (este já falecido) e mãe brasileira, chega à cidade e logo se encanta com Eulália. Todavia, ela ainda espera por Zé Leandro. Por outro lado, Maria Altiva, esposa de Pedro Afonso, humilha Teobaldo, afirmando que um forasteiro sem eira nem beira não é digno de se aproximar de uma Mendonça e Albuquerque. Teobaldo jura vingança. Pedro Afonso, viciado em jogo, deve dinheiro a várias pessoas, a quem assinou promissórias.
Certo dia, Zé Leandro regressa, disposto a fugir com Eulália e Helena e começar com elas uma nova vida, com uma fortuna em pedras preciosas que conseguiu juntar, ao trabalhar num garimpo. Depois de combinar a fuga, ensina a Helena o valor da terra, o que ela jamais esquecerá. Todavia, o barco em que fogem naufraga e Zé Leandro morre afogado. Eulália morre também, pedindo a Helena que confie em Teobaldo, o qual conseguiu enriquecer.
A maquiavélica Altiva consegue convencer Pedro Afonso de que a irmã o odiou e traiu durante quinze anos. Magoado, o marido se recusa a fazer o velório de Eulália em sua casa. Teobaldo descobre e resolve agir: compra todas as promissórias de Pedro Afonso, tornando-se seu único credor e, logo, dono de todos os seus bens. Sabendo-o impossibilitado de pagar a dívida com dinheiro, exige outro tipo de pagamento: o velório de Eulália será na mansão dos Mendonça e Albuquerque e Helena casará com ele. Em troca, Pedro Afonso e a família poderão continuar a morar na mansão e receberão da parte de Teobaldo uma mesada para poderem subsistir. Mantendo a dignidade, Pedro Afonso deixa que seja Helena a decidir e a menina aceita casar com Teobaldo. Este combina com ela mandá-la para Londres até terminar os estudos, só então devendo Helena regressar para casar com o forasteiro, assim acontecendo. Teobaldo conta ter um filho com Helena, para poder juntar o seu sangue ao dos Mendonça e Albuquerque, como forma de completar a sua vingança contra Altiva.
Dez anos depois, Helena regressa e casa com Teobaldo, pedindo a usina (que ele ganhou de Pedro Afonso e está parada há anos) como presente de casamento. A sua idéia é reativá-la para dar valor às suas terras de cana-de-açúcar, cumprindo, assim, os ideais do pai. Todavia, após o casamento com Teobaldo, ela se recusa a consumá-lo, o que o deixa fora de si. O conflito dura a novela inteira e os dois vivem uma história de ódio e amor, que movimenta toda a cidade.
Altiva sempre foi uma pessoa péssima. Há vinte e oito anos atrás, sua irmã, Santa Maria, a Santinha, então adolescente, viveu um romance com o dono do British Club, Richard da Silva Taylor. Despeitada com a felicidade da irmã, a quem sempre detestou pela sua bondade e simpatia, Altiva (já casada com Pedro Afonso e mãe de um filho, Hércules) se aproveitou de uma bebedeira de Richard e, no escuro, se fez passar pela irmã para dormir com ele. Santinha os surpreende na cama e Altiva afirma que ele a drogou e violentou. Desesperada, Santinha acredita e rompe com Richard, que jura jamais voltar a amar outra mulher. É então que Altiva se descobre grávida de Richard e viaja com Santinha para esconder a gravidez. Traumatizada, Santinha bebe para esquecer e procura um novo amor, mas só se envolve com homens casados. Altiva dá à luz um filho, Artêmio, e quer abandoná-lo no lixo, para que morra de fome e frio. Chocada, Santinha propõe que levem o bebê para casa, fingindo tratar-se do filho de um trabalhador da usina que o abandonou por não ter meios de sustentá-lo. Altiva acaba por aceitar, mas obriga a irmã a jurar esconder a verdade e que, se alguém desconfiar, será Santinha quem assumirá a maternidade de Artêmio. Ele é criado por Florência, a empregada dos Mendonça e Albuquerque que, sabendo da verdade, ameaça Altiva constantemente de revelá-la. Atualmente, Artêmio é um moço tímido e arisco, apaixonado por Helena, que sofre por haver sido abandonado e pelo casamento de Teobaldo com a amada. Altiva, cada vez pior, sempre o ignora e se recusa até a pronunciar o nome dele. Humilha Santinha constantemente e tudo fará para não deixar que ela e Richard se reaproximem.
Amargurado por tudo o que aconteceu em sua vida, Pedro Afonso é dominado por Altiva. Todas as noites perde dinheiro nas mesas de jogo do British Club, rumando depois para o bordel, a Casa de Campo, onde encontra consolo nos braços da sonhadora "camélia" Dinorah. Esta sonha casar de véu e grinalda, na igreja, com alguém que a ame pelo que ela é. É então que conhece Sérgio Murilo, um forasteiro, por quem se apaixona à primeira vista. Doente, ele precisa de uma transfusão de sangue, e ela, tendo o mesmo tipo sanguíneo, serve de doadora. A partir de então, ela se recusa a trabalhar, e Pedro Afonso, sem ela, acaba por se apaixonar por Zenilda, a enérgica dona do bordel que, todavia, rejeita a idéia de se envolver com o marido da sua maior inimiga, Altiva. Contudo, Pedro Afonso tudo fará para viver esse amor. Sérgio Murilo promete casamento a Dinorah, que vê os seus sonhos perto de se tornarem realidade. Mas nem tudo são flores: ele necessita de um transplante renal. É então que a apaixonada Dinorah resolve doar-lhe o seu rim. Os dois casam e se submetem à cirurgia. Todavia, ao recuperar-se, Sérgio Murilo desaparece, deixando a mulher desesperada...
Hércules é o filho de Pedro Afonso e Altiva. Misterioso, só aparece em Greenville de tempos a tempos. A certa altura, cansada de ser sustentada por Teobaldo, Altiva pede a Hércules que case com Dorothy, a tímida e desengonçada filha do homem mais rico da cidade, o deputado Pitágoras Williams Mackenzie, eternamente apaixonado por Altiva e que despreza a esposa, Cleonice. Viciado em jogo como o pai, Hércules está na miséria e foge de credores, que ameaçam matá-lo e à família, já que ele é casado em segredo com a sobrinha de Florência, a bela Inês, com quem tem dois filhos, Vivinha e Júnior. Pitágoras lhe promete uma larga quantia se ele ficar noivo de Dorothy. Para salvar a família, Hércules acaba por concordar. É então que Inês descobre tudo e ruma a Greenville, revelando-se. Dorothy fica desesperada e tenta se matar. Artêmio a salva e os dois se apaixonam.
A juíza Mirandinha é a grande paixão do seu secretário, Egídio. Viúva, nunca olhou para homem algum, até que Egídio consegue chamar-lhe a atenção e os dois encetam um romance malvisto pelo povo de Greenville, já que ele é vinte anos mais jovem do que ela. O próprio filho da juíza, Felipe, se revolta com a situação, embora também ele viva um romance proibido. Namora Carolaine, a filha do megalômano prefeito Ypiranga Pitiguary, que odeia a juíza, sendo ela a única pessoa que consegue pôr freio às suas loucuras. O político tudo fará para separar a filha e Felipe. A juíza e Egídio casam contra tudo e contra todos e ele se torna um homem modelo, cobiçado pelas mulheres, principalmente pelos seus dotes culinários...
Autoria: Aguinaldo Silva e Ricardo Linhares
Colaboradores: Nelson Nadotti, Marcia Prates e Maria Elisa Berredo
Direção: Paulo Ubiratan, Luís Henrique Rios, Marcos Paulo e Roberto Naar
Direção de núcleo: Paulo Ubiratan
Período de exibição: 17/02/1997 - 10/10/1997
Adriana Esteves - Eulália de Mendonça e Albuquerque (primeira fase), Lúcia Helena de Mendonça e Albuquerque (segunda fase)
Amélia Bittencourt - Veneranda Faruk
Ana Lucia Torre - Cleonice Mackenzie
Andrea Oliveira - participação especial
Ary Fontoura - Pitágoras William Mackenzie
Auricéia Araújo - beata
Betty Faria - Mirandinha de Sá Maciel
Bruno Gradim - Artêmio (adolescente)
Carla Marins - Dinorah
Carlos Alberto Riccelli - Zé Leandro (primeira fase)
Catarina Abdala - Vieira
Cláudia Puget - Mérilu
Cláudio Marzo - Pedro Afonso de Mendonça e Albuquerque
Creusa de Carvalho - beata
Cristie Miyamoto - Mishiko
Cristina Galvão -- Elaine
Cristina Prochaska - participação especial, Dra. Sonia
Cássio Gabus Mendes - Sérgio Murilo
Daniela Faria -- Berbela
Debora Rodrigues - participação especial
Eliane Giardini - Santinha
Eva Wilma - Maria Altiva Pedreira de Mendonça e Albuquerque
Fabia Taffarel - participação especial
Flávia Alessandra - Dorothy Mackenzie
Flávio Galvão - Richard da Silva Taylor
Guilherme Martins -- Aniceto
Hugo Carvana -- participação especial, como médico
Hugo Gross - Robson
Ingra Liberato - Paraguaya
Isabel Fillardis - Inês
José Mayer - Teobaldo Faruk
José de Abreu - delegado Motinha
João Carrilo - Artêmio (criança)
Karla Muga - Grampola
Leandra Leal - Lucia Helena (adolescente)
Licurgo Spínola - Egydio Ferreira
Lima Duarte -- participação especial, como Murilo Pontes
Luciana Faria - prostituta da Casa de Campo
Luiza Tomé - Scarlet Mackenzie Pitiguary
Luzia Avellar - prostituta da Casa de Campo
Marcelo Escorel - Dr. Lauro
Marco Miranda - Anfilófio
Marcos Frota - Artêmio (adulto)
Marcos Winter - Hércules José de Mendonça Albuquerque
Mateus Rocha - Felipe de Sá Maciel
Mônica Carvalho - Maribel
Neusa Borges - Florência
Noemia Duarte - Betsy
Nívea Stelmann - Carolaine Mackenzie Pitiguary
Paulo Betti - Ypiranga Pitiguary
Pedro Paulo Rangel - Padre José
Rejane de Moraes - prostituta da Casa de Campo
Renata Sorrah - Zenilda
Roberta Foster - prostituta da Casa de Campo
Rodrigo Faro - Beraldo
Rubem de Bem - seu Billy
Selton Mello - Emanoel Faruk
Sônia de Paula - Lourdes Maria (O Cadeirudo)
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